Altar de 7 escalones y su significado

Papel picado

El 2 de noviembre de cada año se celebra en México el Día de los Muertos, una fiesta que es una de las máximas representaciones de nuestra cultura. Las actividades de este día suelen incluir ir al cementerio donde descansan los seres queridos y rendirles homenaje con elaborados altares.
Los altares encarnan la ideología de un pueblo; son una representación física de su visión de la muerte. Su significado radica en la creencia de que el espíritu del difunto regresa al mundo de los vivos para consolarlos por su pérdida.
Los altares tienen de dos a siete niveles y cada uno está lleno de símbolos. Los altares de dos niveles representan el cielo y la tierra; el tercer nivel se añade para simbolizar el purgatorio. Los siete niveles representan los siete pasos necesarios para llegar al cielo.
Algunas de las ofrendas más comunes para el Día de los Muertos son incienso, velas, agua, bebidas alcohólicas y flores de caléndula. Sin duda, los tres elementos más esenciales son el pan de muerto (pan especial horneado para este día), las calaveras de azúcar y los coloridos diseños de papel recortado.

Pan de muerto

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Los altares (en hebreo: מִזְבֵּחַ, mizbeaḥ, «lugar de matanza o sacrificio»)[1] en la Biblia hebrea eran típicamente de tierra (Éxodo 20:24) o de piedra sin labrar (20:25). Los altares se erigían generalmente en lugares visibles (Génesis 22:9; Ezequiel 6:3; 2 Reyes 23:12; 16:4; 23:8). El primer altar registrado en la Biblia hebrea es el erigido por Noé (Génesis 8:20). Los altares fueron erigidos por Abraham (Génesis 12:7; 13:4; 13:18; 22:9),
El primer altar fue el Altar de la Ofrenda Quemada (mizbeach ha’olah; Éxodo 30:28), también llamado el Altar de Brasen (Éxodo 39:39), el Altar Exterior (mizbeach hachitzona), el Altar de Tierra (mizbeach adamah), el Gran Altar (mizbeach hagedola) y la Mesa del Señor (Malaquías 1:7). Este era el altar exterior y se encontraba en el Patio de los Sacerdotes, entre el Templo y el Patio de Israel, y sobre él se ofrecían los korbanot (sacrificios de animales y aves). La sangre de los sacrificios se arrojaba contra la base del altar (Éxodo 29:12; Levítico 4:18), y sobre él se quemaban porciones de los sacrificios (exactamente qué porciones dependían del tipo de sacrificio). También se consumían en el altar algunas de las ofrendas de carne, y las ofrendas de bebida (libaciones de vino) se derramaban aquí. Todos los sacrificios debían ser «sazonados con sal» (Levítico 2:13, Números 18:19).

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Al principio los altares no se erigían sobre escalones. Los de las catacumbas se construían sobre el pavimento, y en las iglesias solían erigirse sobre la confesión, o lugar donde se depositaban los restos de los mártires. En el siglo IV el altar se apoyaba en un escalón sobre el suelo del santuario. En la actualidad, el número de escalones que conducen al altar mayor es, por razones simbólicas, desigual; normalmente son tres, cinco o siete, incluida la plataforma superior (predela). Estos escalones deben rodear el altar por tres lados. Pueden ser de madera, piedra o ladrillos, pero San Carlos (Instrucciones sobre la construcción eclesiástica, xi, nº 2) quiere que los dos o cuatro escalones inferiores sean de piedra o ladrillos, mientras que prescribe que la predela, sobre la que se sitúa el celebrante, sea de madera. Los escalones deben tener una anchura de unos treinta centímetros. La predela debe extenderse a lo largo de la parte delantera del altar con una anchura de unos tres pies y seis pulgadas, y a los lados del altar unos treinta centímetros. La altura de cada escalón debe ser de unas seis pulgadas. Los altares laterales deben tener al menos un escalón.

Wikipedia

En la mayoría de las culturas occidentales, la muerte se considera una ocasión triste y se suelen evitar las discusiones sobre el tema. Sin embargo, los mexicanos tienen una visión diferente. Una vez al año, del 31 de octubre al 2 de noviembre, la gente de todo México honra la memoria de los familiares y amigos que han muerto, durante la celebración del «Día de los Muertos». Esta fiesta de varios días suele ser más edificante que triste. Una de las piezas centrales de este ritual es el altar (u ofrenda), que puede tener entre dos, tres y siete escalones de altura.
Los altares del «Día de los Muertos», creados con mesas, cajas o estanterías y que se encuentran en lugares de enterramiento o en casas, son especialmente intrincados. Independientemente del tamaño de los altares, deben incluir representaciones de los elementos de aire, agua, fuego y tierra. Un altar con dos escalones representa la tierra y el cielo. Con tres escalones, el altar representa el purgatorio, la tierra y el cielo, o la Santísima Trinidad. Las verdaderas obras maestras son los altares con siete escalones.
El «Día de los Muertos» tiene sus raíces en la antigua cultura maya, pero ha evolucionado a lo largo de los años con el catolicismo y la colonización. En general, la muerte se consideraba el inicio de un viaje al reino de los muertos antes de llegar al cielo. A lo largo del camino, los difuntos debían ofrecer regalos para completar su viaje. Con los años, se incorporaron cruces católicas y símbolos religiosos. Sin embargo, independientemente de las creencias religiosas, el altar sigue siendo una forma de honrar y celebrar la vida de los seres queridos que han partido de esta tierra.